Semaglutide è un agonista del recettore-simile al glucagone-1 ad azione prolungata (GLP-1RA) che condivide il 94% di omologia di sequenza aminoacidica con il peptide-simile al glucagone umano naturale-1. Essendo il sesto farmaco GLP-1RA a raggiungere il mercato e la terza formulazione a lunga azione somministrata una volta alla settimana, è indicato principalmente per il controllo glicemico negli adulti con diabete di tipo 2.
Il farmaco è stato approvato per l’ingresso sul mercato negli Stati Uniti nel dicembre 2017 e successivamente è diventato disponibile in oltre 50 paesi e regioni; ha ricevuto l'approvazione in Cina nell'aprile 2021. Funziona attivando i recettori GLP-1 per stimolare la secrezione di insulina e inibire il rilascio di glucagone, con un'emivita estesa-di 7 giorni. Nel giugno 2024, la versione-perdita di peso (nome commerciale: NovoFine) è stata approvata nella Cina continentale per la gestione del peso a lungo-termine ed è stata lanciata ufficialmente nel novembre dello stesso anno. Nel gennaio 2024, le compresse orali di semaglutide sono state approvate in Cina, diventando il primo farmaco orale GLP-1RA del paese. Nel marzo 2024, la FDA statunitense ha approvato la versione per la perdita di peso-per ridurre il rischio di eventi cardiovascolari in pazienti sovrappeso o obesi con malattie cardiovascolari accertate. Nel luglio 2025 è stata approvata in Cina una nuova indicazione, che consente di ridurre il rischio di insufficienza renale e mortalità nei pazienti con diabete di tipo 2 e malattia renale cronica. I potenziali effetti collaterali durante l'uso includono disturbi gastrointestinali e controindicazioni correlate alla tiroide. A partire dal 2025, sia la forma iniettabile che quella in compresse di semaglutide sono prodotte da Novo Nordisk; la versione dimagrante-non è coperta dall'assicurazione medica nazionale e per l'acquisto è necessaria la prescrizione. Il 23 dicembre è emersa la notizia che le autorità di regolamentazione statunitensi avevano approvato la prima compressa dimagrante orale GLP-1. Al 25 aprile 2026, più di un mese dopo la scadenza del brevetto del composto principale per semaglutide, nessuna versione del farmaco prodotta a livello nazionale aveva ancora ricevuto l’approvazione normativa in Cina. Il 12 maggio, i dati clinici hanno indicato che dopo 68 settimane di uso continuo, i pazienti hanno sperimentato una perdita di peso media del 17% e una riduzione media della circonferenza della vita di 15,8 centimetri; inoltre, l’entità della perdita di peso è risultata più pronunciata nei pazienti con un peso corporeo basale più elevato.